Una encuesta internacional del Pew Research Center, de Estados Unidos, reveló que los científicos y sus investigaciones son ampliamente valorados de manera positiva por el público mundial, y una gran mayoría cree que las inversiones gubernamentales en investigación científica producen beneficios para la sociedad. Los científicos como grupo son muy apreciados, en comparación con otros grupos e instituciones prominentes de la sociedad. En todos los públicos, la mayoría tiene al menos cierta confianza en los científicos para hacer lo correcto, según informa Europa Press.

Una media del 36% tiene mucha confianza en los científicos, la misma proporción que dice esto sobre los militares, y mucho más alta que la que dice esto sobre los líderes empresariales, el gobierno nacional y los medios de comunicación.

Aún así, la amplia encuesta, realizada en 20 públicos diferentes de todo el mundo antes de que el brote de covid-19 alcanzó proporciones pandémicas, revela ambivalencia sobre ciertos desarrollos científicos en áreas como la inteligencia artificial y los alimentos genéticamente modificados. A menudo se ve algunas objeciones en dichas áreas al lado de una alta confianza en científicos en general y opiniones positivas en otras áreas como la exploración espacial.

32.000 entrevistas

La encuesta, realizada en Australia, Brasil, Canadá, República Checa, Francia, Alemania, India, Italia, Japón, Malasia, Países Bajos, Polonia, Rusia, Singapur, Corea del Sur, España, Suecia, Taiwán, Reino Unido y Estados Unidos, es el primer examen en profundidad del Pew Research Center de las actitudes del público internacional hacia los científicos y los temas científicos.

Se basa en una encuesta de más de 32.000 entrevistas telefónicas y en persona realizadas a fines de 2019 y principios de 2020.

La preocupación pública por el cambio climático y la degradación ambiental sigue siendo generalizada. La mayoría ve el cambio climático como un problema muy grave, dicen que su gobierno no está haciendo lo suficiente para abordarlo y señala una serie de preocupaciones ambientales en el hogar, incluida la contaminación del aire y el agua, los vertederos sobrecargados, la deforestación y la pérdida de plantas y especies animales.

Vacunas

Con una atención renovada a la importancia de la aceptación pública de las vacunas, la nueva encuesta encuentra que la mayoría de los públicos tiende a ver las vacunas infantiles, tales como las que se aplican contra el sarampión, las paperas y la rubéola, como relativamente seguras y efectivas, aunque importantes minorías en el público mundial tienen dudas sobre esta herramienta clave de la medicina moderna.

"A medida que el panorama global de la investigación científica continúa cambiando, estos hallazgos muestran las opiniones generalmente positivas que el público de todo el mundo tiene sobre los científicos y su trabajo, así como las fallas ideológicas en muchos lugares sobre cuánto confiar en los científicos", señala Cary Funk, directora de investigación científica y social.

"Esta encuesta ofrece un retrato de la opinión mundial sobre el lugar de la ciencia en la sociedad a medida que el desafío del brote de coronavirus se estaba afianzando, y arroja luz sobre las divisiones sobre cuestiones cívicas clave que se avecinan, incluidas las vacunas, el cambio climático y los desarrollos en IA", añadió.

Inversión

Una media del 82% considera que la inversión del gobierno en investigación científica vale la pena, y la mayoría de los encuestados consideran importante que un país sea un líder en logros científicos. Sin embargo, la evaluación del público sobre los logros de su país no siempre están a la altura de sus aspiraciones: una media del 42% dice que sus logros científicos están por encima de la media o que son los mejores del mundo.

En muchos lugares el público ve margen de mejora en lo que respecta a la educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en la universidad y los niveles de escuela primaria y secundaria.

Confianza

La confianza del público en los científicos suele ser mayor para los de izquierda que para los de derecha del espectro político. Estas diferencias son especialmente pronunciadas en los Estados Unidos, donde el 62% de los de la izquierda tiene mucha confianza en los científicos, en comparación con dos de cada 10 de los de la derecha.

En el Reino Unido, hay una diferencia de 27 puntos entre las proporciones de los de izquierda y de derecha que tienen mucha confianza en los científicos.

Alemania (17 puntos), Suecia (15 puntos) y España (10 puntos) son algunos de los otros lugares donde los de la izquierda confían más en los científicos que los de la derecha.

Cambio climático

La mayoría ve al menos algún impacto del cambio climático donde vive y dice que su gobierno está haciendo muy poco para abordarlo. Una media de siete de cada 10 en el conjunto de 20 públicos dicen que el cambio climático está teniendo al menos algún efecto en su comunidad local. Y en algunos lugares, como Italia, España y Brasil, aproximadamente la mitad o más ven un gran impacto del cambio climático en su comunidad.

En general, se considera que la acción del gobierno sobre el cambio climático es insuficiente: la mayoría de los públicos encuestados cree que su gobierno está haciendo muy poco para abordar el cambio climático (media de 20 públicos del 58%).

Inteligencia artificial

Existe poco consenso entre las regiones en cuanto a la inteligencia artificial y la automatización en el lugar de trabajo. Una media de dos tercios de la región de Asia y del Pacífico dice que la IA ha sido algo bueno para la sociedad, mientras que una media del 20% dice que ha sido algo malo.

En otros lugares, las opiniones del público son variadas. Así, en Europa, una media del 47% dice que el desarrollo de la IA ha sido bueno para la sociedad. Aproximadamente la mitad ve la IA de manera positiva en Brasil (53%), Rusia (52%), Estados Unidos (47%) y Canadá (46%).

Las opiniones sobre el impacto de la robótica para automatizar trabajos también son variadas. Una media del 48% dice que dicha automatización en su mayoría ha sido algo bueno, mientras que el 42% dice que ha sido algo malo.

La mayoría se muestra escéptica acerca de confiar en expertos, en general, para resolver problemas importantes. Si bien los científicos se encuentran entre los grupos más confiables de la sociedad para hacer lo que es correcto para el público, muchos valoran la experiencia práctica sobre la pericia cuando se trata de resolver problemas urgentes de la sociedad.

Medios de comunicación

La mayoría dice que los medios hacen un buen trabajo cubriendo la ciencia, pero creen que el público a menudo no sabe lo suficiente para comprender las noticias sobre investigación científica. Alrededor de dos tercios o más defienden que hacen un trabajo muy bueno o algo bueno en la cobertura de temas científicos.

Las calificaciones de los medios de comunicación son más bajas en Estados Unidos y España, donde aproximadamente la mitad dice que los medios hacen un buen trabajo con su cobertura científica. Una media de 20 públicos del 74% considera que la comprensión pública limitada de la ciencia es un problema para la cobertura mediática de la investigación científica.

Tratamientos médicos

Antes de la pandemia, muchos veían los tratamientos médicos como una fuente de logros. Entre los 20 públicos, una media del 59% dice que sus tratamientos médicos están al menos por encima del promedio, con algunas de las calificaciones más altas en la región de Asia y del Pacífico.

En Corea del Sur y Taiwán, por ejemplo, el 80% dice que sus tratamientos médicos están al menos por encima del promedio. Por el contrario, solo el 6% en Brasil y el 13% en Polonia piensan que sus tratamientos médicos son los mejores del mundo o que están por encima de la media.